Abu Vulkanik Bukan Sekadar Debu Biasa
Ketika gunung api erupsi, masyarakat biasanya melihat abu vulkanik sebagai lapisan debu yang mengotori rumah, kendaraan, dan jalan. Namun, di balik bentuknya yang tampak sederhana, abu vulkanik membawa partikel mineral yang dapat masuk ke sistem pernapasan.
Salah satu komponen yang perlu diperhatikan adalah silika, terutama ketika hadir dalam bentuk silika kristalin. Menurut saya, masyarakat perlu memahami kandungan abu vulkanik bukan untuk menciptakan kepanikan, melainkan agar mereka dapat mengambil langkah perlindungan yang tepat.
Apa Sebenarnya Silika Itu?
Silika merupakan senyawa silikon dioksida atau SiO₂ yang secara alami banyak ditemukan dalam batuan dan mineral. Silika dapat hadir dalam beberapa bentuk, termasuk bentuk amorf dan bentuk kristalin seperti kuarsa serta kristobalit.
Masalah kesehatan terutama menjadi perhatian ketika seseorang menghirup partikel silika kristalin yang berukuran sangat kecil dalam jumlah dan durasi paparan tertentu. IARC mengklasifikasikan silika kristalin yang terhirup dalam bentuk kuarsa atau kristobalit dari paparan kerja sebagai karsinogen bagi manusia.
Mengapa Silika Bisa Ada di Abu Vulkanik?
Jawabannya berkaitan dengan proses pembentukan magma dan batuan vulkanik. Magma mengandung berbagai unsur dan mineral silikat yang kemudian dapat membentuk batuan ketika mengalami pendinginan.
Saat gunung api meletus secara eksplosif, tekanan dapat memecahkan magma dan batuan menjadi fragmen yang sangat halus. Fragmen tersebut kemudian terlempar ke atmosfer dan jatuh sebagai abu vulkanik, sehingga mineral yang terdapat dalam material asalnya dapat ikut terbawa.
Namun, kadar silika kristalin tidak sama pada setiap erupsi. Penelitian USGS terhadap abu La Soufrière, misalnya, menemukan kandungan silika kristalin kurang dari 5 persen berat pada sampel yang diteliti, sedangkan penelitian terhadap abu Tungurahua tidak mendeteksi silika kristalin pada sampel tertentu.
Bahaya Terbesar Justru Ada pada Partikel yang Terhirup
Abu vulkanik dapat menghasilkan partikel berukuran sangat kecil yang mampu masuk lebih jauh ke saluran pernapasan. USGS mencatat bahwa abu vulkanik dapat mengandung fraksi yang dapat terhirup dan mencapai bagian dalam sistem pernapasan.
Paparan abu juga dapat menyebabkan iritasi pada mata dan saluran pernapasan. WHO menyebut paparan abu dan material vulkanik sebagai salah satu faktor yang dapat berkontribusi terhadap gangguan pernapasan akut maupun kronis.
Silika Tidak Boleh Disamakan dengan Seluruh Bahaya Abu
Di sinilah masyarakat perlu berhati-hati dalam memahami informasi tentang silika. Tidak tepat jika setiap abu vulkanik langsung dianggap memiliki risiko silikosis atau kanker yang sama.
Risiko bergantung pada komposisi abu, ukuran partikel, konsentrasi di udara, bentuk silika, serta seberapa lama dan seberapa sering seseorang terpapar. Bahkan penelitian USGS menunjukkan bahwa beberapa abu vulkanik memiliki kadar silika kristalin yang rendah atau tidak terdeteksi.
Mengapa Paparan Berulang Perlu Diwaspadai?
Menurut saya, persoalan yang sering luput dari perhatian bukan hanya satu kali paparan ketika erupsi terjadi, tetapi paparan berulang selama abu masih berada di lingkungan. Aktivitas seperti menyapu abu kering, membersihkan atap, berkendara di jalan berdebu, atau berada di luar ruangan dapat kembali membuat partikel abu beterbangan.
WHO menjelaskan bahwa paparan mineral dust tertentu dapat berhubungan dengan penyakit seperti silikosis, gangguan fungsi paru, bronkitis kronis, dan sejumlah masalah kesehatan lainnya.
Perlindungan Tidak Harus Menunggu Sampai Gejala Muncul
Masyarakat tidak perlu menunggu batuk atau sesak untuk mulai mengurangi paparan. Ketika terjadi hujan abu, langkah yang lebih masuk akal adalah mengurangi aktivitas di luar ruangan dan menggunakan perlindungan pernapasan yang sesuai ketika harus berada di lingkungan berabu.
Membersihkan abu juga sebaiknya dilakukan dengan cara yang tidak membuatnya kembali beterbangan. Prinsip sederhananya adalah mengurangi jumlah abu yang masuk ke udara dan mengurangi jumlah yang terhirup.
Jangan Takut pada Silika, tetapi Jangan Mengabaikannya
Silika merupakan bagian alami dari banyak material geologi dan keberadaannya di lingkungan bukan sesuatu yang otomatis berarti bahaya. Yang perlu menjadi perhatian adalah bentuk silika, ukuran partikelnya, konsentrasi paparan, serta durasi seseorang menghirupnya.
Karena itu, informasi tentang abu vulkanik seharusnya tidak berhenti pada kalimat “abu mengandung silika”. Masyarakat membutuhkan informasi yang lebih lengkap agar dapat membedakan antara keberadaan silika dan risiko kesehatan akibat paparan silika yang dapat terhirup.
Abu Vulkanik Mengajarkan Kita untuk Lebih Waspada
Erupsi gunung api memang tidak dapat dihentikan, tetapi dampak kesehatannya dapat dikurangi melalui informasi dan perlindungan yang tepat. Memahami kandungan abu vulkanik menjadi salah satu cara agar masyarakat tidak meremehkan ancaman yang terlihat seperti debu biasa.
Pada akhirnya, bahaya abu vulkanik tidak selalu terlihat dari warnanya atau ketebalan lapisan yang menempel di jalan. Partikel yang sangat kecil justru dapat menjadi bagian yang paling perlu kita waspadai.
Penulis : Naswa
Baca lainya Antisipasi Kiriman Asap, Gubsu Bobby Minta BPBD Fokus Pantau Titik Api
